En 2024, la Unión Europea realizó importantes avances de cara a fortalecer su competitividad mundial a través de una serie de iniciativas destinadas a fomentar el crecimiento económico sostenible y reforzar la innovación industrial. A la hora de afrontar retos acuciantes, como las dependencias económicas, las tensiones geopolíticas y la creciente competencia mundial, la UE se centró en medidas estratégicas para asegurar recursos esenciales, promover el liderazgo tecnológico y proteger sus mercados. Los principales esfuerzos realizados consistieron en desarrollar asociaciones y acuerdos comerciales, reformar la política de competencia y la política comercial, y velar por una economía más resiliente. Mediante un enfoque global, la UE procuró reforzar su posición como líder mundial del comercio sostenible y justo, salvaguardando al mismo tiempo su seguridad económica y promoviendo un entorno industrial competitivo.

El futuro de la competitividad de la UE fue una cuestión apremiante a lo largo del año y se categorizó como una de las prioridades de la nueva Comisión - archivo PDF, abrir una nueva pestaña (véase el capítulo 0). Aunque Europa es una de las regiones más competitivas e innovadoras del mundo, sigue enfrentándose a varios problemas estructurales. Las empresas de la UE operan en un mundo turbulento y se enfrentan a importantes retos, como son la competencia desleal, los elevados precios de la energía, la escasez de capacidades y de mano de obra, y las dificultades para acceder a capital. En 2024, la nueva Comisión presentó la Brújula para la Competitividad - abrir una nueva pestaña., una importante iniciativa en la que se enmarcará el trabajo en materia de competitividad de la UE en el futuro.

Los retos para la competitividad de la UE son numerosos y complejos, por lo que requieren una respuesta exhaustiva y sofisticada. La UE ya ha puesto en marcha varias iniciativas para reforzar la competitividad de sus empresas e industrias. Las medidas transversales, desde la anticipación de las futuras necesidades de normalización - abrir una nueva pestaña. en ámbitos como las materias primas y las tecnologías cuánticas hasta un instrumento de apoyo técnico - abrir una nueva pestaña. para respaldar proyectos clave que mejoren las capacidades de producción industrial, tienen por objeto, por ejemplo, permitir que la UE alcance su objetivo de convertirse en líder mundial en tecnologías estratégicas.

Además, la competitividad no debe ir en detrimento de las personas ni del planeta. La UE vela por que su enfoque de crecimiento se mantenga en consonancia con sus valores, lo que implica fomentar una economía circular (véase el capítulo 4), esforzarse por liderar los ámbitos de las tecnologías estratégicas y ecológicas (véanse los capítulos 4 y 5) y garantizar que las personas dispongan en todo momento de las capacidades necesarias para responder a las necesidades cambiantes de la industria (capítulo 6).

Informe anual sobre el mercado único y la competitividad

A fin de comprender y evaluar mejor el funcionamiento del mercado único y la competitividad de la UE, la Comisión publicó la edición de 2024 de su Informe anual sobre el mercado único y la competitividad - abrir una nueva pestaña.. En comparación con los informes de años anteriores, esta edición se centró más detenidamente en la competitividad. El informe de 2024 parte de los nueve factores clave de la competencia que se determinaron en la Comunicación de 2023 titulada «Competitividad a largo plazo de la UE: más allá de 2030» - abrir una nueva pestaña.. Estos factores se tendrán en cuenta a la hora de hacer el seguimiento de los avances de la UE de un año a otro. En el informe también se destacaron los puntos fuertes del mercado único que pueden aprovecharse para aumentar la competitividad de la UE y se puso de relieve que la financiación de las transiciones ecológica y digital exige una combinación inteligente de herramientas. Se trata de hacer un uso más innovador de la financiación de la UE para impulsar y proteger la inversión privada, así como de utilizar la contratación pública para promover la sostenibilidad, la resiliencia, la innovación y las prácticas socialmente responsables.

Los informes Letta y Draghi

Además de los análisis propios de la Comisión, en 2024 se publicaron dos informes independientes con recomendaciones para reforzar el mercado único y la competitividad de la UE. En el informe titulado Much More than a Market - abrir una nueva pestaña. [«Mucho más que un mercado»], elaborado por el ex primer ministro italiano Enrico Letta para la Presidencia belga del Consejo de la Unión Europea, se destacó la necesidad de que el mercado único evolucione y adopte las transiciones digital y ecológica, a la vez que se exploren nuevas oportunidades para su ampliación y se mejore la seguridad de la UE.

Además, el análisis titulado The Future of European Competitiveness – A competitiveness strategy for Europe - abrir una nueva pestaña. [«El futuro de la competitividad europea: una estrategia de competitividad para Europa»], elaborado por Mario Draghi, expresidente del Banco Central Europeo, a petición de Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, sostiene que la UE debe aprovechar la transición limpia para aumentar su competitividad y reducir los precios de la energía. El informe también hace hincapié en la necesidad de impulsar la innovación y acelerar la transición digital movilizando la inversión pública y privada, mejorando el entorno empresarial y reduciendo la burocracia, así como dotando a las personas de las capacidades necesarias para los nuevos mercados laborales. Por último, destaca la necesidad de mejorar la resiliencia, la defensa y la seguridad globales de la UE, habida cuenta del contexto geopolítico actual.

Las conclusiones del informe Draghi contribuyeron al trabajo de la Comisión para elaborar un nuevo plan para la prosperidad y la competitividad sostenibles en Europa. La ya mencionada Brújula para la Competitividad también se basará en tres puntos principales - abrir una nueva pestaña. del informe Draghi, a saber, colmar la brecha en materia de innovación entre la UE, por una parte, y China y los Estados Unidos, por otra; elaborar un plan conjunto en materia de descarbonización y competitividad; y aumentar la seguridad y reducir las dependencias. El informe también desempeñará un papel clave en el desarrollo del Pacto Industrial Limpio para unas industrias competitivas y unos empleos de calidad.

Otro reto al que se enfrenta la UE consiste en lograr el equilibrio entre la apertura comercial y la seguridad económica. Con el fin de evitar depender demasiado de proveedores exclusivos, debe promover su competitividad, proteger su economía contra los riesgos y asociarse con quienes comparten sus intereses económicos.

Estas tres líneas de acción (promoción, protección y asociación) constituyen la base de la Estrategia de Seguridad Económica - abrir una nueva pestaña.. Desde la presentación de la Estrategia en junio de 2023, la Comisión ha adoptado varias medidas para evaluar y reducir los riesgos: ha iniciado el primer examen de los riesgos relacionados con la militarización de las dependencias económicas o la coerción económica, y ha puesto en marcha un análisis más profundo de estas cuestiones.

Además, el instrumento contra las acciones coercitivas - abrir una nueva pestaña. ya está en vigor. Este instrumento ayuda a la UE a tomar medidas, con arreglo al Derecho internacional, cuando países no pertenecientes a la UE ejercen coerción económica sobre ella o sobre sus Estados miembros.

La investigación y la innovación son prioridades transversales y son esenciales no solo para la competitividad de la UE - abrir una nueva pestaña., sino también para las transiciones ecológica y digital, la seguridad económica y la autonomía estratégica abierta.

A fin de impulsar la innovación, en particular la innovación de tecnología profunda, la UE puso en marcha en 2022 la Nueva Agenda Europea de Innovación - abrir una nueva pestaña.. Un informe - abrir una nueva pestaña. publicado en 2024 mostró que se habían completado diecisiete de las veinticinco medidas de la Agenda, mientras que las ocho restantes siguen en curso. «Tecnología profunda» hace referencia a las tecnologías que son tan innovadoras que, a menudo, acaban provocando una ruptura o cambiando completamente la forma en que funcionan las industrias, las economías o incluso las sociedades.

Además, el programa de financiación de la UE para la investigación y la innovación, Horizonte Europa - abrir una nueva pestaña., sigue impulsando la competitividad de la UE al favorecer la colaboración y reforzar el impacto de la investigación y la innovación. También apoya la creación de tecnologías y una mejor difusión de estas (para saber más sobre Horizonte Europa, véase el capítulo 6). El ya mencionado Consejo Europeo de Innovación, que es un programa de innovación que cuenta con un presupuesto de 10 100 millones de euros para detectar, desarrollar y expandir - abrir una nueva pestaña.innovaciones de tecnologías punteras, es una iniciativa enmarcada en el programa Horizonte Europa.

Otro aspecto fundamental de la mejora de la competitividad de la UE es su política de competencia - abrir una nueva pestaña., es decir, el conjunto de normas y leyes destinadas a garantizar una competencia efectiva entre las empresas. Al hacer respetar la política de competencia, la Comisión crea un entorno que anima a las empresas a ser más eficientes, flexibles e innovadoras, y que propicia unos productos de primera calidad y rentables para los consumidores. También prepara a las empresas de la UE para que tengan éxito a escala mundial impulsando la inversión en investigación, el desarrollo de productos y la racionalización de procesos, en un intento de superar a los competidores. Las medidas de ejecución tienen un efecto notable a la hora de disuadir a las empresas de llevar a cabo prácticas contrarias a la competencia.

Normas de defensa de la competencia

La aplicación de las normas de defensa de la competencia - abrir una nueva pestaña. suele centrarse en las prácticas empresariales que tienen por objeto expulsar del mercado a los competidores y que perjudican en última instancia a los consumidores. Esto es algo habitual en el sector de la tecnología digital, especialmente en el caso de las grandes empresas tecnológicas. Por ejemplo, en 2024, la Comisión impuso a Meta una multa de 797,72 millones de euros - abrir una nueva pestaña. por abusar de su posición dominante llevando a cabo ventas vinculadas e imponiendo condiciones comerciales desleales a los proveedores de servicios de anuncios publicitarios en línea en beneficio de su propia plataforma. En otro caso, la Comisión aceptó los compromisos propuestos por Apple - abrir una nueva pestaña. de eliminar los obstáculos al acceso a la tecnología para realizar pagos sin contacto en las tiendas físicas mediante dispositivos móviles.

Las normas de competencia también pueden emplearse para atajar directamente los elevados precios y las condiciones comerciales desleales que frenan la competencia en detrimento de los consumidores. En 2024, la Comisión impuso a Apple una multa de más de 1 800 millones de euros por abusar de su posición dominante - abrir una nueva pestaña. imponiendo condiciones comerciales desleales a los desarrolladores de aplicaciones musicales, posiblemente provocando que los usuarios pagaran precios significativamente más elevados por las suscripciones para escuchar música en streaming.

Los esfuerzos de la Comisión en materia de defensa de la competencia no se limitan a la industria tecnológica. En mayo impuso una multa de 337,5 millones de euros a Mondelēz, de conformidad con las normas de defensa de la competencia - abrir una nueva pestaña., por obstaculizar el comercio de sus productos de chocolate y galletas dentro de la UE (algunas marcas conocidas bajo el control de Mondelēz son Milka, Côte d’Or, Toblerone, Oreo, LU y Belvita).

En otro caso significativo de 2024, la Comisión impuso a la empresa farmacéutica Teva una multa de 462,6 millones de euros - abrir una nueva pestaña. por retrasar la competencia en lo que respecta a su tratamiento contra la esclerosis múltiple, Copaxone. Teva había ampliado artificialmente la protección mediante patente de Copaxone y difundido sistemáticamente información engañosa sobre un producto competidor para obstaculizar su entrada en el mercado y su adopción.

Concentraciones entre empresas

La UE también salvaguarda los mercados competitivos mediante el control de las concentraciones. Ya se trate de concentraciones horizontales entre competidores directos, de concentraciones verticales a lo largo de cadenas de suministro o de concentraciones de conglomerado relacionadas con productos o servicios complementarios, la Comisión lleva a cabo investigaciones para evitar resultados negativos, como son las subidas de precios y los obstáculos a la innovación.

El Reglamento de concentraciones de la UE, del que se celebraron veinte años en 2024 - abrir una nueva pestaña., es la base jurídica de la Comisión para examinar las concentraciones de dimensión europea y determinar su compatibilidad con el mercado único. En 2024, Amazon retiró su plan para comprar iRobot - abrir una nueva pestaña. después de que la Comisión expresara su preocupación por que el acuerdo pudiera reducir la competencia limitando el acceso de otros proveedores a Amazon Marketplace, posiblemente dando lugar a precios más elevados, a una menor calidad y a una menor innovación para los consumidores. En cambio, la concentración entre Microsoft y Activision - abrir una nueva pestaña. es un ejemplo de la aprobación, por parte de la Comisión, de una transacción sujeta a compromisos. Las partes de la concentración ofrecieron compromisos que abordaban todos los problemas en materia de competencia e introdujeron medidas que mejorarán significativamente los juegos en la nube por streaming, en comparación con la situación actual.

La Comisión también adoptó en febrero una Comunicación revisada sobre la definición de mercado - abrir una nueva pestaña. para mantenerse al día en lo que respecta a la dinámica del mercado. La Comunicación revisada actualiza las orientaciones para definir los mercados de referencia en el contexto de los casos de concentraciones y de defensa de la competencia. De este modo se ayuda a las empresas a comprender la manera en que la Comisión aplica la legislación en materia de competencia y mejora el cumplimiento.

Ayudas estatales

Reglamento sobre las subvenciones extranjeras

La UE no solo garantiza que la competencia interna sea leal, sino que también comprueba que las empresas de la UE tengan realmente la oportunidad de triunfar cuando se enfrentan a la competencia internacional. El Reglamento sobre las subvenciones extranjeras - abrir una nueva pestaña., que comenzó a aplicarse en julio de 2023, aborda las posibles distorsiones en el mercado interior causadas por las subvenciones extranjeras. Estas pueden ofrecer a las empresas una ventaja desleal a la hora de adquirir compañías con sede en la UE, participar en contrataciones públicas o tomar decisiones empresariales y de inversión en los mercados de la UE.

En 2024, la Comisión inició varias investigaciones en el ámbito de la contratación pública, lo que provocó que las empresas chinas investigadas se retiraran de los procedimientos de licitación pertinentes. La Comisión también inició una revisión preliminar de las posibles subvenciones extranjeras en el sector eólico de la UE. Esta revisión preliminar sigue en curso.

Además, la Comisión llevó a cabo una investigación en profundidad sobre la propuesta de adquisición de PPF Telecom Group BV, un operador de telecomunicaciones con sede en la UE con actividad en Bulgaria, Hungría y Eslovaquia, por parte de e&, un operador de telecomunicaciones establecido en los Emiratos Árabes Unidos. La Comisión tenía reservas preliminares de que se hubieran concedido a e& subvenciones extranjeras que pudieran distorsionar el mercado único. En septiembre, la Comisión autorizó esta operación, con sujeción a una serie de compromisos ofrecidos por las partes implicadas para abordar las preocupaciones planteadas.

Por lo general, la política industrial - abrir una nueva pestaña. hace referencia a políticas que fomentan la actividad económica. Puede abarcar todo lo que va desde introducir cambios estructurales en diversas industrias y crear un entorno propicio para las empresas, especialmente para las pequeñas y medianas empresas, hasta aprovechar mejor el potencial industrial de la investigación, las nuevas tecnologías y la innovación. La política industrial de la UE - abrir una nueva pestaña. tiene por objeto reforzar la competitividad de la industria de la UE y promover una economía más sostenible, resiliente y digitalizada que genere empleo.

A lo largo del año, la UE renovó el marco de su política industrial y entraron en vigor varios actos y Reglamentos. El Reglamento de Materias Primas Fundamentales - abrir una nueva pestaña. garantiza el acceso a materias primas estratégicas, mientras que la Ley sobre la industria de cero emisiones netas - abrir una nueva pestaña. fomenta la fabricación de tecnologías limpias. Estos dos actos forman parte del Plan Industrial del Pacto Verde - abrir una nueva pestaña., presentado en 2023, cuyo objetivo es reforzar la competitividad de las tecnologías de cero emisiones netas en la UE y apoyar una transición rápida hacia la neutralidad climática. Además, el Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles - abrir una nueva pestaña. introduce nuevos requisitos para el diseño y el reciclado de productos, y la Directiva de Emisiones Industriales revisada - abrir una nueva pestaña. refuerza el control de la contaminación. Por último, la Comunicación titulada «Materiales avanzados para el liderazgo industrial» - abrir una nueva pestaña. sustenta la investigación y la innovación en el ámbito de los materiales de vanguardia, en consonancia con el Pacto Verde Europeo (véase el capítulo 4) y los objetivos industriales.

Estas iniciativas son fundamentales para mejorar la ventaja competitiva y el liderazgo de la UE en la transición mundial hacia una economía sostenible. Las políticas industriales de la UE se conciben para responder a las necesidades cambiantes del mercado de la UE y garantizar que la UE siga siendo uno de los líderes de la transición ecológica.

La política industrial también es crucial para aplicar eficazmente el Pacto Verde Europeo, así como para beneficiarse de él. En 2024, la UE hizo balance de los diálogos sobre la transición hacia una energía limpia - abrir una nueva pestaña., que se iniciaron en 2023 como una nueva vía de diálogo entre la UE y la industria y los interlocutores sociales a fin de comprender sus retos actuales y reforzar y apoyar la aplicación del Pacto Verde. Se han celebrado nueve diálogos, centrados en el hidrógeno, las industrias de gran consumo de energía, las tecnologías limpias, las infraestructuras energéticas, las materias primas fundamentales, la bioeconomía forestal, las ciudades, la movilidad limpia y el acero. Los diálogos pusieron de manifiesto la necesidad de una normativa simplificada, una energía limpia abundante y asequible, unas infraestructuras modernas, un acceso más sencillo a la financiación y un mercado único más fuerte en un entorno competitivo a escala mundial.

Diplomacia de las materias primas

El acceso a las materias primas - abrir una nueva pestaña. en los mercados mundiales es una de las prioridades de la UE. En 2024, la UE adoptó medidas importantes para ampliar la cooperación con sus socios internacionales en el ámbito de las materias primas fundamentales, que son esenciales para las transiciones ecológica y digital a escala mundial.

En abril, la UE, Estados Unidos y los países de la Asociación para el Aseguramiento de Minerales, junto con Kazajistán, Namibia, Ucrania y Uzbekistán, anunciaron la puesta en marcha del Foro de la Asociación para el Aseguramiento de Minerales - abrir una nueva pestaña., una nueva plataforma para la cooperación en materia de materias primas fundamentales. Otros once países y territorios se sumaron en 2024: Argentina, Ecuador, Filipinas, Groenlandia, México, Perú, República Democrática del Congo, República Dominicana, Serbia, Turquía y Zambia.

El Club de Materias Primas Fundamentales, que se dio a conocer en 2023, ha pasado a formar parte del Foro de la Asociación para el Aseguramiento de Minerales. El Foro reúne a países ricos en recursos y a países con una gran demanda de esos recursos.

La UE también firmó memorandos de entendimiento bilaterales con Australia, Noruega, Ruanda, Serbia y Uzbekistán, ampliando así aún más su red de socios en el ámbito de las materias primas fundamentales y garantizando un suministro diversificado y sostenible de dichas materias tanto para la UE como para sus países socios.

Acuerdos más sólidos para facilitar el comercio

La diversificación del acceso de las empresas de la UE a sus socios comerciales a través de acuerdos comerciales refuerza la resiliencia de la economía de la UE ante un clima geopolítico cada vez más incierto. Además, 30 millones de puestos de trabajo en la UE dependen de las exportaciones, de los cuales 10 millones son fruto de la inversión extranjera en el mercado único.

En 2024, la UE celebró un acuerdo de comercio digital con Singapur - abrir una nueva pestaña. que mejorará los flujos de datos transfronterizos y beneficiará a las empresas y a los consumidores que participan en el comercio digital. Se trata del primer acuerdo de la UE de este tipo.

La Comisión también finalizó las negociaciones - abrir una nueva pestaña. para un innovador acuerdo de asociación entre la UE y el Mercosur - abrir una nueva pestaña.. Este acuerdo llega en un momento crítico para ambas partes y ofrece oportunidades importantes para obtener beneficios mutuos a través del refuerzo de la cooperación geopolítica, económica, de sostenibilidad y de seguridad.

La UE también reforzó sus relaciones con socios afines, como Canadá - abrir una nueva pestaña. y países de la región indopacífica, a fin de promover una transformación digital justa que respete los derechos fundamentales.

El 26 de marzo, la UE y Corea del Sur celebraron el segundo Consejo de Asociación Digital - abrir una nueva pestaña. en Bruselas (Bélgica), en el que reafirmaron su compromiso de cooperar en materia de tecnologías digitales clave en beneficio de los ciudadanos y las economías.

Proteger a las empresas de la UE contra el comercio desleal

En 2024, la UE adoptó medidas importantes para defender a las empresas de la UE frente a las prácticas comerciales desleales. En total, la Comisión abrió treinta y tres nuevos casos del Instrumento de Defensa Comercial - abrir una nueva pestaña. a lo largo del año, lo que elevó el número total de casos, incluidas las revisiones, a sesenta y tres. Se trata de un aumento significativo, en comparación con los doce casos nuevos que se abrieron en 2023. La Comisión también impuso diez medidas provisionales (incluida una medida antisubvenciones) y siete medidas definitivas (incluida una medida antisubvenciones). Estos casos y medidas desempeñan un papel clave a la hora de salvaguardar la competitividad y el empleo de la UE, y en 2024 se protegieron 629 655 puestos de trabajo.

La Comisión también impuso derechos compensatorios definitivos sobre las importaciones de vehículos eléctricos de batería - abrir una nueva pestaña. procedentes de China. La decisión llegó tras una investigación en la que se constató que la cadena de valor de los vehículos eléctricos de batería en China se beneficia de subvenciones desleales, lo que representa una amenaza de perjuicio económico para los productores de la UE. Los contactos a nivel técnico entre la UE y China en pos de un posible resultado negociado sobre los compromisos de precios prosiguen. La Comisión mantiene su pleno compromiso de encontrar una solución mutuamente aceptable, al tiempo que defiende firmemente a las empresas de la UE contra las medidas de represalia injustificadas. Las medidas de salvaguardia relativas a las importaciones de acero - abrir una nueva pestaña. también se prorrogaron por dos años a fin de proteger a los productores de acero de la UE contra el exceso de capacidad de producción de acero a nivel mundial.

Asimismo, se siguió avanzando en la eliminación de los obstáculos a las exportaciones de la UE en terceros países y se eliminaron cuarenta y un obstáculos que afectan a las mercancías en sectores como los de la agricultura, los productos farmacéuticos y la automoción. En particular, la Comisión abordó con éxito la legislación turca discriminatoria contra las exportaciones de tractores de la UE y desbloqueó el acceso a un mercado de 2 500 millones de euros.