2024 was een historisch verkiezingsjaar. Miljarden mensen over de hele wereld gingen naar de stembus. Zo ook miljoenen EU-burgers, die afgelopen juni in recordaantallen hun stem hebben uitgebracht bij de Europese verkiezingen. Dit hoogtepunt van de democratie is een herinnering aan de zwaarbevochten vrijheden, die we nooit als vanzelfsprekend mogen beschouwen. Het is de verantwoordelijkheid van de leiders om tegemoet te komen aan de verwachtingen en wensen van de burgers die hun vertrouwen in hen hebben gesteld.

Ik ben trots en vereerd dat ik een tweede mandaat heb gekregen om de Europese Commissie te leiden en dat ik het werk van de afgelopen vijf jaar kan voortzetten. Toen ik in 2019 aantrad, had ik geen flauw idee welke buitengewone uitdagingen er op ons af kwamen: van een wereldwijde pandemie en de brute aanvalsoorlog van Rusland tegen Oekraïne tot de energieproblematiek en conflicten in het Midden-Oosten. Tegelijkertijd moesten we aan de slag met de klimaat- en biodiversiteitscrises en migratieproblemen, ons aanpassen aan de digitale revolutie, zorgen voor economische groei en het concurrentievermogen stimuleren.

Kracht tonen in moeilijke tijden is altijd een Europees talent geweest. Samen hebben we de kwesties aangepakt die de EU-burgers belangrijk vinden. Van het migratie- en asielpact en de hervorming van de elektriciteitsmarkt tot de inwerkingtreding van de allereerste regels voor artificiële intelligentie ter wereld, hebben we de basis gelegd voor een veiliger, eerlijker en duurzamer Europa. De roekeloze oorlog van Rusland heeft ook duidelijk gemaakt dat de EU meer werk moet maken van defensie. Op basis van onze allereerste strategie voor de Europese defensie-industrie, die in maart van start is gegaan, kunnen de lidstaten hun defensiecapaciteit uitbreiden.

In het eerste kwart van de eeuw zijn de mondiale verhoudingen radicaal verschoven. We zijn een nieuw tijdperk van geostrategische concurrentie ingegaan. En Europa moet stappen zetten om zijn groei in de volgende 25 jaar te behouden. Aan het begin van deze mandaatsperiode hebben we ons nieuwe kompas voor het concurrentievermogen gepresenteerd. Dat zal de leidraad vormen voor de transformatie van onze economie, om welvaart voor onze burgers te garanderen.

Nu is 2025 aangebroken, en we weten weer niet wat de toekomst voor ons in petto heeft. Maar wat het ook is, we weten wel dat Europa elke uitdaging aankan, zolang we eensgezind blijven.

Lang leve Europa!