Το 2024 ήταν μια χρονιά ορόσημο όσον αφορά τις εκλογικές διαδικασίες. Δισεκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο προσήλθαν στις κάλπες, όπως έκαναν και εκατομμύρια πολίτες της ΕΕ, οι οποίοι σημείωσαν ρεκόρ προσέλευσης στις ευρωπαϊκές εκλογές του περασμένου Ιουνίου. Αυτή η τόσο σημαντική δημοκρατική διαδικασία αποτελεί υπενθύμιση των ελευθεριών που έχουμε κατακτήσει με πολλές προσπάθειες και που δεν μπορούμε —και δεν πρέπει ποτέ— να τις θεωρούμε δεδομένες. Υπενθυμίζει όμως στους ηγέτες και την ευθύνη που έχουν να ανταποκριθούν στις ελπίδες και τις προσδοκίες όσων τους τιμούν με την εμπιστοσύνη τους.

Έχω το προνόμιο και την τιμή να αναλαμβάνω για δεύτερη θητεία τα ηνία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, επιφορτισμένη να συνεχίσω το έργο που ξεκινήσαμε πριν από πέντε χρόνια. Όταν ανέλαβα καθήκοντα, το 2019, δεν μπορούσα να φανταστώ τις τεράστιες προκλήσεις που θα έπρεπε να αντιμετωπίσουμε: μια παγκόσμια πανδημία, τον βάναυσο επιθετικό πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, τις ενεργειακές κρίσεις και τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Μάλιστα, αναμετρηθήκαμε με όλα αυτά τα προβλήματα τη στιγμή που αντιμετωπίζαμε την κλιματική κρίση και την κρίση βιοποικιλότητας, διαχειριζόμασταν μεταναστευτικές προκλήσεις, προσαρμοζόμασταν στην ψηφιακή επανάσταση και διασφαλίζαμε την οικονομική ανάπτυξη και την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης.

Η επίδειξη σθένους σε αντίξοες συνθήκες ήταν ανέκαθεν χάρισμα των Ευρωπαίων. Μαζί επιλύσαμε ζητήματα σημαντικά για τους πολίτες της ΕΕ. Από τη μεταρρύθμιση της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το σύμφωνο για τη μετανάστευση και το άσυλο και την εφαρμογή των πρώτων κανόνων παγκοσμίως για την τεχνητή νοημοσύνη, θέσαμε τις βάσεις για μια ασφαλέστερη, δικαιότερη και πιο βιώσιμη Ευρώπη. Ο απερίσκεπτος πόλεμος της Ρωσίας τόνισε επίσης πόσο αναγκαίο είναι για την ΕΕ να μπορεί να ενισχύσει την άμυνά της. Για πρώτη φορά καταστρώσαμε στρατηγική για την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία, η οποία δρομολογήθηκε τον Μάρτιο και θέτει τα θεμέλια για την ανάπτυξη των αμυντικών ικανοτήτων των κρατών μελών.

Καθώς το πρώτο τέταρτο του αιώνα φτάνει στο τέλος του, είναι σαφές ότι οι αλλαγές που έχει επιφέρει στη διεθνή σκηνή είναι τεκτονικές. Βρισκόμαστε πλέον σε μια νέα εποχή γεωστρατηγικού ανταγωνισμού. Και η Ευρώπη πρέπει να επιταχύνει τον ρυθμό της προκειμένου να διατηρήσει την ανάπτυξή της κατά το επόμενο τέταρτο του αιώνα. Η πυξίδα ανταγωνιστικότητας, την οποία παρουσιάσαμε ήδη με την έναρξη της νέας θητείας μας, θα καθοδηγήσει τον μετασχηματισμό της οικονομίας μας ώστε να διασφαλιστεί η ευημερία των πολιτών μας.

Καθώς είμαστε ακόμη στις αρχές του 2025, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε τι μας επιφυλάσσει το μέλλον, αλλά γνωρίζουμε ότι, όποιο κι αν είναι αυτό το μέλλον, η Ευρώπη θα αρθεί στο ύψος των περιστάσεων αν παραμείνουμε ενωμένοι.

Ζήτω η Ευρώπη!