O ano de 2023 foi importante — foi um ano em que a União Europeia continuou a responder às aspirações dos seus cidadãos e a encarar os desafios à medida que eles surgiram. Mantivemos o rumo nas seis prioridades que definimos no início do mandato e encontrámos soluções audazes e ambiciosas para algumas das maiores provações enfrentadas pela Europa na sua história.

Desde a resposta à brutal guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia até à gestão da pior crise energética das últimas décadas, passando pelas respostas ao desenvolvimento extremamente veloz da inteligência artificial (IA) e ao agravamento da crise climática, arregaçámos as mangas e confrontámos desafios extraordinários. Demonstrámos que a nossa União está no seu melhor quando age com ousadia.

Pelo segundo ano consecutivo, a Europa defendeu a Ucrânia, com unidade, força e determinação, em todos os momentos. Preparámos o acolhimento de mais de quatro milhões de refugiados ucranianos na União Europeia e organizámos uma assistência financeira, humanitária e militar resoluta, que ascende a mais de 88 mil milhões de EUR até à data. Demonstrámos que estaremos ao lado da Ucrânia enquanto for preciso. Graças ao novo mecanismo para a Ucrânia, providenciaremos mais 50 mil milhões de EUR ao longo dos próximos quatro anos, para ajudar a prestar serviços básicos — manter as escolas abertas, pagar salários e pensões — enquanto o povo ucraniano continua a lutar contra o invasor.

O ano de 2023 ficará gravado na memória dos Ucranianos como o ano em que os seus sonhos se aproximaram da realidade: em reconhecimento dos enormes progressos da Ucrânia e de modo a dar resposta às aspirações do seu povo, a nossa União tomou a decisão histórica de encetar negociações de adesão com o país, com base na recomendação da Comissão.

Ao mesmo tempo, a nossa União progrediu na transformação da nossa economia. Em primeiro lugar, impulsionou a digitalização. O nosso Regulamento Circuitos Integrados já gerou mais de cem mil milhões de EUR de investimentos previstos, tanto públicos como privados, ao longo de toda a cadeia de valor. E, com o nosso Regulamento Inteligência Artificial, a Europa tornou-se o primeiro continente a dispor de regulamentação específica relativa à IA, centrada nas utilizações de alto risco. Mais do que um conjunto de regras, é uma alavanca que permite às nossas empresas liderar o caminho para uma IA de confiança.

A nossa União também avançou na transição para uma economia limpa. Criámos um quadro para alcançar uma redução de pelo menos 55 % das emissões de dióxido de carbono até ao final da presente década, mantendo assim a Europa no bom caminho para alcançar a neutralidade climática até 2050. Além disso, com o nosso Regulamento Indústria de Impacto Zero, estamos a reforçar a capacidade de produção de energia limpa da União Europeia, por forma a impulsionar a nossa competitividade e resiliência industriais. Ajudaremos as empresas europeias a concretizar a transição e simultaneamente manter a sua vantagem competitiva, de modo que a Europa continue a ser um destino privilegiado para investimentos que tragam empregos de qualidade estáveis e preparados para o futuro, com uma forte base industrial.

Para se adaptar ao fluxo das realidades geopolíticas, a Europa definiu a sua primeira estratégia de segurança económica. Demos igualmente passos concretos para aumentar a nossa resiliência ao reduzir as dependências e diminuir a exposição da nossa economia aos riscos. Assim garantiremos a nossa soberania, a nossa segurança e a nossa prosperidade em anos vindouros. Este objetivo é também apoiado pelo nosso plano de recuperação NextGenerationEU, no valor de mais de 800 mil milhões de EUR, que está a impulsionar as nossas economias com uma combinação de investimentos e reformas. O plano continuou a financiar centenas de projetos ecológicos e digitais na Europa, produzindo resultados tangíveis para os Europeus — de parques eólicos marítimos a comboios elétricos, de serviços públicos digitais de alto nível a hospitais de craveira mundial.

Olhando para o futuro, 2024 será um momento especial para o nosso continente, em que os Europeus irão às urnas para eleger uma nova geração de dirigentes. Será uma oportunidade para refletir sobre a forma como a democracia produz resultados para tornar as nossas sociedades mais justas, as nossas indústrias mais competitivas e as nossas economias mais resilientes. Estou confiante em que a nossa União continuará de cabeça erguida. Porque a Europa é sempre mais forte em tempos de grandes desafios.

Viva a Europa!

Ursula von der Leyen