År 2023 var ett viktigt år – ett år då Europeiska unionen fortsatte att leva upp till EU-invånarnas förväntningar och hantera de svårigheter som uppstod. Vi fortsatte på den inslagna vägen med de sex prioriteringar som fastställdes i början av mandatperioden, samtidigt som vi på ett modigt och ambitiöst sätt tog itu med några av de största påfrestningar som Europa någonsin har utsatts för.

Oavsett om det har gällt att vidta åtgärder mot Rysslands brutala anfallskrig mot Ukraina, hantera den värsta energikrisen på årtionden, bemöta den extremt snabba utvecklingen av artificiell intelligens (AI) eller motverka en fördjupad klimatkris har vi kavlat upp ärmarna och hanterat svårigheterna omedelbart. Vi har visat att vår union är som bäst när vi är modiga.

För andra året i rad har Europa stått upp för Ukraina, med enighet, styrka och beslutsamhet, i alla lägen. Vi lade grunden för att ta emot mer än 4 miljoner ukrainska flyktingar i Europeiska unionen och uppbådade ett kraftfullt ekonomiskt, humanitärt och militärt bistånd som hittills uppgår till mer än 88 miljarder euro. Och vi har visat att vi kommer att stötta Ukraina så länge det krävs. Inom ramen för den nya Ukrainafaciliteten bidrar vi under de kommande fyra åren med ytterligare 50 miljarder euro som ska gå till grundläggande tjänster – att hålla skolorna öppna och betala ut löner och pensioner – medan Ukrainas folk fortsätter att slåss mot angriparna. Det ukrainska folket kommer att minnas 2023 som det år då deras drömmar kom lite närmare att besannas.

Som ett erkännande av Ukrainas enorma framsteg och svar på det ukrainska folkets förväntningar fattade vår union det historiska beslutet att inleda anslutningsförhandlingar med landet, baserat på EU-kommissionens rekommendation.

Samtidigt har vår union arbetat vidare med att omvandla ekonomin. För det första har digitaliseringen gått framåt. EU:s förordning om halvledare har redan genererat mer än 100 miljarder euro i investeringar – både offentliga och privata – som planeras längs hela värdekedjan. Och med vår rättsakt om AI blev Europa den första kontinenten i världen med en särskild AI-förordning om tillämpningar som innebär hög risk. Den är inte bara ett regelverk utan utgör också en utgångspunkt för företagen när det gäller att visa vägen och leda utvecklingen av tillförlitlig AI.

Vår union har också drivit på övergången till en grön ekonomi. Vi har infört en ram för att minska koldioxidutsläppen med minst 55 % fram till slutet av det här årtiondet och på så sätt hålla Europa på rätt spår mot klimatneutralitet senast 2050. Tack vare rättsakten om nettonollindustri höjer vi också EU:s tillverkningskapacitet för ren energi och stärker vår industriella konkurrenskraft och motståndskraft. Vi hjälper företagen i Europa att genomföra omställningen utan att förlora konkurrensfördelar, så att Europa kan fortsätta att vara attraktivt för investeringar som ger kvalificerade, stabila och framtidssäkrade arbetstillfällen, med en stark industriell bas.

För att Europa ska kunna anpassa sig till föränderliga geopolitiska förhållanden lade vi fram den första strategin någonsin för ekonomisk säkerhet. Vi vidtog även konkreta åtgärder för att öka vår motståndskraft genom att se till att beroendet och riskerna för vår ekonomi minskar. Detta säkerställer suveränitet, säkerhet och välstånd under de kommande åren. Detta mål stöds också av vår återhämtningsplan, NextGenerationEU, som med ett värde på drygt 800 miljarder euro stimulerar våra ekonomier med en kombination av investeringar och reformer. Hundratals gröna och digitala projekt i EU har fått fortsatt finansiering genom NextGenerationEU och gett EU-invånarna konkreta resultat, såsom vindkraftsparker till havs, eltåg, toppmoderna digitala offentliga tjänster och sjukhus i världsklass.

Om vi blickar framåt kommer 2024 att bli ett speciellt år för Europa, eftersom unionens invånare går till valurnorna för att välja en ny generation ledare. Det blir en möjlighet att fundera över hur demokratin kan bidra till att göra våra samhällen rättvisare, våra industrier mer konkurrenskraftiga och våra ekonomier mer motståndskraftiga. Jag är övertygad om att vår union kommer att fortsätta att hålla huvudet högt. För Europa är alltid starkast när utmaningarna är som störst.

Länge leve Europa!

Ursula von der Leyen