Vuosi 2023 oli eurooppalaisille tärkeä vuosi. Sen aikana Euroopan unioni pyrki edelleen vastaamaan kansalaistensa toiveisiin ja ratkaisi esiin tulleita uusia haasteita. Pysyimme kurssissa niiden painopisteiden suhteen, jotka asetimme toimikauden alussa, ja teimme rohkeita ja kunnianhimoisia ratkaisuja tilanteessa, joka on yksi Euroopan kaikkien aikojen vaikeimmista.

EU kääri hihansa ja ryhtyi päättäväisesti hakemaan vastauksia ainutkertaisiin haasteisiin: Venäjän Ukrainaa vastaan käymään raakaan hyökkäyssotaan, vaikean energiakriisin hallintaan, tekoälyn salamannopeaan kehittymiseen ja jatkuvasti pahenevaan ilmastokriisiin. Olemme näyttäneet, että Euroopan unioni on parhaimmillaan, kun se toimii rohkeasti.

Sota jatkui jo toista vuotta, ja Eurooppa tuki Ukrainaa kaikissa vaiheissa yhtenäisesti, vahvasti ja päättäväisesti. EU vastaanotti yli neljä miljoonaa ukrainalaispakolaista ja järjesti taloudellista, humanitaarista ja sotilaallista apua, jonka arvo on tähän mennessä yli 88 miljardia euroa. Olemme osoittaneet, että seisomme Ukrainan rinnalla niin kauan kuin on tarpeen. Seuraavien neljän vuoden aikana uuden Ukrainan tukivälineen kautta on tarkoitus myöntää 50 miljardia euroa perustarpeiden täyttämiseen, esimerkiksi koulujen pitämiseen toiminnassa ja palkkojen ja eläkkeiden maksamiseen Ukrainan kansan jatkaessa taisteluaan. Vuosi 2023 jää ukrainalaisten muistiin vuotena, jolloin heidän unelmiensa toteutuminen tuli vähän lähemmäksi.

EU teki komission suosituksesta – ja ukrainalaisten toiveesta – historiallisen päätöksen liittymisneuvottelujen aloittamisesta Ukrainan kanssa tunnustuksena maan merkittävästä edistymisestä.

Euroopan unionin talous oli viime vuonna muutosten kourissa. Esimerkiksi digitalisaatiossa on edistytty. EU:n sirusäädös on tuottanut jo yli 100 miljardia euroa suunniteltuja, niin julkisia kuin yksityisiäkin, investointeja koko arvoketjussa. Tekoälysäädöksen myötä EU:sta tuli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa maanosa, jolla on tekoälyä koskevaa kohdennettua ja erityisesti suurten riskien käyttötarkoituksiin keskittyvää sääntelyä. Sääntöjen asettamisen lisäksi säädös antaa ponnahduslaudan EU:n yrityksille, jotka voivat näyttää tietä luotettavan tekoälyn kehittämisessä.

Unioni on myös edistänyt siirtymistä puhtaaseen talouteen. Olemme luoneet kehyksen, jonka avulla hiilidioksidipäästöjä vähennetään vähintään 55 prosenttia tämän vuosikymmenen loppuun mennessä, jotta Euroopasta tulisi ilmastoneutraali vuoteen 2050 mennessä. Nettonollateollisuutta koskevalla säädöksellä vahvistetaan EU:n puhtaan energian valmistuskapasiteettia teollisuuden kilpailukyvyn ja häiriönsietokyvyn parantamiseksi. Tuemme eurooppalaisia yrityksiä, jotta ne voivat toteuttaa siirtymän ja säilyttää samalla kilpailuasemansa. Näin Eurooppa säilyy korkeatasoisena investointikohteena ja sen teollinen perusta vahvana, mikä luo vakaita ja laadukkaita työpaikkoja tulevaisuudessakin.

EU laati kaikkien aikojen ensimmäisen taloudellisen turvallisuuden strategiansa mukautuakseen muuttuviin geopoliittisiin realiteetteihin. Se myös toteutti konkreettisia toimia häiriönsietokykynsä parantamiseksi vähentämällä riippuvuuksia ja poistamalla talouden riskejä. Näin varmistetaan EU:n suvereniteetti, turvallisuus ja vauraus pitkälle tulevaisuuteen. Tätä tavoitetta tuetaan myös NextGenerationEU-elpymissuunnitelmalla, jonka arvo on yli 800 miljardia euroa ja joka edistää EU:n talouksia yhdistämällä investoinnit ja uudistukset. Suunnitelman avulla on rahoitettu satoja vihreitä ja digitaalisia hankkeita, jotka tuottavat eurooppalaisille käytännön hyötyä merituulipuistoista sähköjuniin ja laadukkaista digitaalisista julkispalveluista maailmanluokan sairaaloihin.

Vuosi 2024 tulee olemaan erityinen, kun eurooppalaiset suuntaavat vaaliuurnille ja valitsevat uuden sukupolven johtajat. Tämä tarjoaa tilaisuuden pohtia, miten demokratia toimiessaan parantaa yhteiskuntiemme oikeudenmukaisuutta, toimialojemme kilpailukykyä ja taloutemme häiriönsietokykyä. Uskon lujasti siihen, ettei Euroopan unioni edelleenkään anna periksi. Eurooppa on aina vahvimmillaan, kun haasteet ovat suuria.

Kauan eläköön Eurooppa!

Ursula von der Leyen