Το 2023 ήταν μια σημαντική χρονιά, μια χρονιά κατά την οποία η Ευρωπαϊκή Ένωση ανταποκρίθηκε και πάλι στις προσδοκίες των πολιτών της, αντιμετωπίζοντας παράλληλα τις προκλήσεις τη στιγμή που παρουσιάζονταν. Δεν παρεκκλίναμε καθόλου από την υλοποίηση των έξι προτεραιοτήτων που είχαμε θέσει κατά την έναρξη της θητείας μας, ενώ παράλληλα βρήκαμε τολμηρές και φιλόδοξες λύσεις για κάποιες από τις μεγαλύτερες δοκιμασίες που έχει βιώσει ποτέ η Ευρώπη.

Σηκώσαμε τα μανίκια και αναμετρηθήκαμε κατά μέτωπο με πρωτοφανείς δυσκολίες, όπως αποδεικνύεται από την αντίδραση στον βάναυσο επιθετικό πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, από τη διαχείριση της χειρότερης ενεργειακής κρίσης εδώ και δεκαετίες, από την ανταπόκριση στη φρενήρη ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ) και από την αντιμετώπιση της επιδεινούμενης κλιματικής κρίσης. Αποδείξαμε ότι η Ένωσή μας σημειώνει τις μεγαλύτερες επιτυχίες όταν είμαστε τολμηροί.

Για δεύτερη συνεχή χρονιά η Ευρώπη υπερασπίστηκε την Ουκρανία με ενότητα, δύναμη και αποφασιστικότητα σε κάθε βήμα. Ανοίξαμε τον δρόμο για τη φιλοξενία άνω των 4 εκατομμυρίων Ουκρανών προσφύγων στην Ευρωπαϊκή Ένωση και οργανώσαμε αποφασιστικά την παροχή οικονομικής, ανθρωπιστικής και στρατιωτικής βοήθειας —η οποία ξεπερνά αυτή τη στιγμή τα 88 δισ. ευρώ. Και δείξαμε ότι σκοπεύουμε να σταθούμε στο πλευρό της Ουκρανίας για όσο διάστημα χρειαστεί. Μέσω της νέας διευκόλυνσης για την Ουκρανία, θα χορηγήσουμε άλλα 50 δισ. ευρώ την επόμενη τετραετία, για να συμβάλουμε στην παροχή βασικών υπηρεσιών —για να μείνουν τα σχολεία ανοιχτά και να πληρωθούν μισθοί και συντάξεις—, την ώρα που ο λαός της θα εξακολουθεί να μάχεται κατά του εισβολέα. Το 2023 θα μείνει χαραγμένο στη μνήμη του ουκρανικού λαού ως η χρονιά κατά την οποία τα όνειρά του έφτασαν πιο κοντά στην πραγματοποίησή τους.

Η Ένωσή μας, αναγνωρίζοντας την τεράστια πρόοδο της Ουκρανίας και ανταποκρινόμενη στις προσδοκίες του ουκρανικού λαού, έλαβε την ιστορική απόφαση να αρχίσει ενταξιακές διαπραγματεύσεις με τη χώρα, με βάση σύσταση της Επιτροπής.

Ταυτόχρονα, η Ένωσή μας συνέχισε σταθερά τον μετασχηματισμό της οικονομίας μας. Πρώτον, έδωσε ώθηση στην ψηφιοποίηση. Η ευρωπαϊκή πράξη για τα μικροκυκλώματα έχει ήδη αποφέρει προγραμματισμένες —δημόσιες και ιδιωτικές— επενδύσεις άνω των 100 δισ. ευρώ σε ολόκληρη την αξιακή αλυσίδα. Με την πράξη για την τεχνητή νοημοσύνη, η Ευρώπη έγινε η πρώτη ήπειρος που νομοθέτησε ειδικά γι’ αυτό τον τομέα, δίνοντας έμφαση στις χρήσεις υψηλού κινδύνου. Η πράξη αυτή είναι κάτι περισσότερο από ένα εγχειρίδιο κανόνων· αποτελεί το εφαλτήριο για τις επιχειρήσεις μας ώστε να πρωτοστατήσουν στην ανάπτυξη αξιόπιστης ΤΝ.

Η Ένωσή μας προώθησε επίσης τη μετάβαση σε μια καθαρή οικονομία. Θέσαμε σε εφαρμογή ένα πλαίσιο για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά τουλάχιστον 55 % έως το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας, με στόχο να μείνει η Ευρώπη σε τροχιά επίτευξης της κλιματικής ουδετερότητας έως το 2050. Επίσης, με την πράξη μας για τη βιομηχανία των μηδενικών καθαρών εκπομπών, ενισχύουμε την παραγωγική ικανότητα της ΕΕ στον τομέα της καθαρής ενέργειας, ώστε να αυξήσουμε τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα και ανθεκτικότητά μας. Θα στηρίξουμε τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις για να πραγματοποιήσουν τη μετάβαση διατηρώντας παράλληλα το ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα, έτσι ώστε η Ευρώπη, με την ισχυρή βιομηχανική βάση της, να παραμείνει βασικός προορισμός για επενδύσεις που θα προσφέρουν σταθερές, ποιοτικές και ανθεκτικές στις μελλοντικές εξελίξεις θέσεις εργασίας.

Με στόχο να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές εξελίξεις, η Ευρώπη παρουσίασε την πρώτη στρατηγική της για την οικονομική ασφάλεια. Επίσης, λάβαμε συγκεκριμένα μέτρα για να αυξήσουμε την ανθεκτικότητά μας, μειώνοντας τις εξαρτήσεις και ελαχιστοποιώντας τους κινδύνους για την οικονομία μας. Με τον τρόπο αυτό θα διασφαλίσουμε την κυριαρχία, την ασφάλεια και την ευημερία μας για τα επόμενα χρόνια. Τον στόχο αυτό υπηρετεί επίσης το σχέδιο ανάκαμψης NextGenerationEU, αξίας άνω των 800 δισ. ευρώ, το οποίο δίνει ώθηση στις οικονομίες μας μέσω συνδυασμού επενδύσεων και μεταρρυθμίσεων. Το σχέδιο συνέχισε να χρηματοδοτεί εκατοντάδες πράσινα και ψηφιακά έργα στην Ευρώπη, με απτά αποτελέσματα για τους Ευρωπαίους και τις Ευρωπαίες, από υπεράκτια αιολικά πάρκα έως ηλεκτρικά τρένα, και από κορυφαίες ψηφιακές δημόσιες υπηρεσίες μέχρι νοσοκομεία παγκόσμιας κλάσης.

Όσον αφορά το μέλλον, το 2024 θα είναι μια ιδιαίτερη χρονιά για την ήπειρό μας, καθώς οι Ευρωπαίοι και οι Ευρωπαίες θα κληθούν στις κάλπες για να εκλέξουν μια νέα γενιά ηγετών. Θα είναι μια ευκαιρία να συλλογιστούμε πώς η δημοκρατία μάς επιτρέπει να κάνουμε τις κοινωνίες μας πιο δίκαιες, τις βιομηχανίες μας πιο ανταγωνιστικές και τις οικονομίες μας πιο ανθεκτικές. Είμαι πεπεισμένη ότι η Ένωσή μας θα συνεχίσει να ορθώνει το ανάστημά της. Επειδή η Ευρώπη είναι πάντα πιο δυνατή όταν οι προκλήσεις είναι μεγάλες.

Ζήτω η Ευρώπη!

Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν